圣誕節(jié)的由來(lái)與習(xí)俗
“圣誕節(jié)”是“基督彌撒”的縮寫，彌撒是教會(huì)的一種禮拜儀式。圣誕節(jié)是一個(gè)宗教節(jié)日，因?yàn)檫@天恰是耶穌的誕辰，故而“圣誕節(jié)”又叫“耶誕節(jié)”。
關(guān)于耶穌的誕生，還有一段神奇的傳說(shuō)。據(jù)馬太福音記載，耶穌是由童女瑪利亞所生。據(jù)說(shuō)，瑪利亞被天使稱為有福的女子，一日天使告訴瑪利亞，圣靈要她以童女之身懷孕耶穌。她感到驚奇，問(wèn)道：“我沒(méi)有出嫁，怎么會(huì)懷孕呢?”
天使對(duì)她說(shuō)：“圣靈要臨到你身上，至高無(wú)上的圣靈蔭庇你，你就會(huì)未婚而孕，你所生的圣者乃是上帝的兒子�！�
接著，天使又以瑪利亞的親戚伊利莎白年老而懷孕為例，說(shuō)明上帝要做的事，沒(méi)有不可能的。果然就在這天夜里，圣靈與瑪利亞夢(mèng)中幽會(huì)，二人纏綿悱惻，行云雨之歡。次日，瑪利亞去拜訪伊利莎白詢問(wèn)未婚而孕之事。伊麗莎白告訴她圣靈所做之事，千真萬(wàn)確。不久瑪利亞就感到自己腹中有胎兒跳動(dòng)。這時(shí)瑪利亞已與大衛(wèi)家族的約瑟訂婚，恰在這時(shí)，天使在夢(mèng)中告訴約瑟：“不要因瑪利亞未婚而孕就嫌棄她，你要馬上與她成親，她所懷的孩子是上帝的兒子，你給這個(gè)孩子起名‘耶穌’，他的使命就是把百姓從罪惡中拯救出來(lái)�！奔s瑟牢記天使的話，很快與瑪利亞結(jié)婚。
當(dāng)瑪利亞快要臨盆時(shí)，恰逢羅馬政府下命令：全體臣民必須申報(bào)戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命，回到約瑟的家鄉(xiāng)伯利恒申報(bào)戶籍。當(dāng)他們到達(dá)伯利恒時(shí)，天色已晚，二人沒(méi)有找到旅館，只好在一個(gè)馬棚里歇息。就在這天夜里，瑪利亞在馬棚里生下了耶穌，并將他放在馬槽內(nèi)。后來(lái)，人們?yōu)榱思o(jì)念耶穌的誕生，便定12月 25日為圣誕節(jié)，年年這天做彌撒，以紀(jì)念耶穌的誕辰。
每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都會(huì)舉行特別的禮拜儀式，用以紀(jì)念耶穌的誕生。不過(guò)，后來(lái)的很多圣誕節(jié)活動(dòng)和宗教幾乎沒(méi)有半點(diǎn)聯(lián)系，而是一種單純的娛樂(lè)活動(dòng)。諸如交換禮物，寄圣誕卡，所有這些，都使圣誕節(jié)成為一個(gè)普天同慶的日子。
其實(shí)，教會(huì)開始并無(wú)圣誕節(jié)，是耶穌誕生后逐漸形成的。據(jù)說(shuō)第一個(gè)圣誕節(jié)是在138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行的，而教會(huì)史中卻又記載第一個(gè)圣誕節(jié)是336年舉行的，直到440年，才由羅馬教廷確定12月25日為圣誕節(jié)。
1607年，世界各地教會(huì)領(lǐng)袖在伯利恒聚會(huì)，進(jìn)一步確定圣誕節(jié)的日期為12月25日。從此世界上大多數(shù)基督徒都以12月25日為圣誕節(jié)。由于耶穌生于午夜，故又稱12月24日之夜為“圣誕夜”或“平安夜”。
圣誕節(jié)的習(xí)俗，西方各國(guó)有異，擇其要者介紹如下：
在法國(guó)，每年圣誕節(jié)前后，法國(guó)中部的色日爾斯必降大雪，白雪皚皚，空氣清新。在西方人眼里，白色是圣潔的象征，白色是一種吉祥，故而人們愛(ài)過(guò)過(guò)“白色圣誕”。
相傳耶穌是在馬槽旁邊誕生的，故而馬槽成為最富特色的圣誕標(biāo)志。人們?cè)隈R槽周圍，興高采烈地唱唱“圣誕歌”，之后開懷暢飲，而香檳和白蘭地則是法國(guó)人傳統(tǒng)的圣誕美酒。
在芬蘭，圣誕節(jié)前后，恰逢紫羅蘭盛開，漫山遍野的紫羅蘭，掩映在白色的大地上，放眼望去，一片紫紅色，令人心曠神怡，所以芬蘭人愛(ài)過(guò)“紫色圣誕”。
英國(guó)人和德國(guó)人，喜歡在圣誕節(jié)喝啤酒，吃烤鵝，還有許多人利用圣誕節(jié)外出旅游。
美國(guó)人，圣誕節(jié)時(shí)著重家庭布置，比如裝飾圣誕樹，在襪子中塞滿禮物，吃以火雞為主的圣誕大菜，舉行家庭舞會(huì)等等。
瑞士人，早在圣誕節(jié)前4個(gè)星期，就將4支巨型蠟燭點(diǎn)燃，放在由樹枝裝飾成的一個(gè)大環(huán)里，每周點(diǎn)燃1支蠟燭，當(dāng)點(diǎn)燃第4支蠟燭后，圣誕節(jié)就到了。
澳大利亞地理位置特殊，它處于南半球，正當(dāng)西歐各國(guó)在寒風(fēng)呼嘯中歡度圣誕節(jié)時(shí)，這兒卻是熱不可耐的炎熱夏季。因此，在澳大利亞，圣誕節(jié)時(shí)到處是汗水淋漓的小伙子和穿著超短裙的姑娘，恰與商店櫥窗里精心布置的冬日雪景、掛滿雪花的圣誕樹和穿著紅棉襖的圣誕老人，這種酷暑和嚴(yán)冬景象的強(qiáng)烈對(duì)比，在西方國(guó)家是獨(dú)一無(wú)二的。
在圣誕節(jié)這天，父母給子女最好的圣誕禮物，莫過(guò)于一副小水劃。圣誕節(jié)弄潮是澳大利亞人的一大特征。節(jié)日晚上，他們帶著飲料到森林里舉行“巴別居”野餐。人們?cè)谑^壘成的露天灶中用枯樹枝生火，上面架上鐵板，把香腸、牛肉、鮮魚等放上去煎。酒足飯飽之后，就興高采烈地跳起“迪斯科”或“袋鼠舞”，一直歡鬧到深夜。喝醉了的人們，便往草地上一躺，在如雷的鼾聲中迎接圣誕老人的蒞臨。
在波蘭，每年12月25日、26日，家家戶戶都要裝飾圣誕樹。節(jié)日里親朋好友之間相互祝賀，互贈(zèng)禮品。晚餐時(shí)桌布下邊還要放一些草，以示耶穌的誕生。晚餐雖很豐盛，但沒(méi)有魚肉。午夜12時(shí)之后，全家人就去教堂禮拜。之外，波蘭人在圣誕節(jié)期間，除主人盛情邀請(qǐng)外，一般不到朋友家做客。
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