法語是法國（約5000萬人口）、摩納哥及盧森堡（各約2.5萬人說法語）的官方、社會和文學語言，
法語的起源與發(fā)展
。在比利時，講法語的居民約500萬，法語是兩種并存的正式語言之一，也是文學創(chuàng)作的語言。在瑞士，法語只通行于西部諸州（約150萬人口）；此外也通行于英國的海峽群島（約10萬人口）。
西半球方面，法語是海地共和國的官方語言和文學用語（約450萬人，但至少有400萬操夾雜土語的法文）；在加拿大，英語和法語都是正式通用的語言，至少有500萬人口講法語，主要分布在魁北克省，日常生活以法語交談。法語亦是法國屬地的官方語言，如法屬圭亞那、馬丁尼克島、哥德洛普和密啟倫群島，總?cè)丝诩s有10萬。
非洲講法語的人口至少有700萬。法語在高棉是官方語言之一，在寮國和越南也相當通行，總?cè)丝谥辽儆?0萬，法語成為許多國家教育體制內(nèi)足以與英語相匹敵的第二外國語。在歐洲、北美和南美，甚至亞非兩洲許多國家內(nèi)，至少又2500萬人以法語為第二外國語，而且能說寫流利。
法語有大量的方言。巴黎和近郊使用的法蘭西語成為宮廷通用的語言，最后發(fā)展成標準語言。法語的其它主要方言包括瓦隆語（Walloon，主要分布在比利時）、皮克第語、諾曼語、洛林語、香檳語、安茹語（A ngerin）及勃艮第語。這些方言合起來稱為普羅文斯方言，大抵在法國南部及臨近地區(qū)使用，包括普羅文斯（隆河以東）、蘭多克（隆河以西）、利穆桑（Limousin）、奧文尼及加斯科尼。
法語起源
源自拉丁語
法語為羅曼語系河印歐語族的一支，起源自拉丁文。在羅馬人征服與拉丁文引進之前，高盧似乎一直是講塞爾特語的地區(qū)。高盧語系也成為塞爾特語族的第三分支，與戈伊迪利語系（愛爾蘭語、蘇格蘭蓋爾語、曼克斯語）及布里索尼語系（威爾士語、康瓦爾語、布里坦尼語）并列。
阿爾卑斯山外的高盧（及今東普羅文斯區(qū)）在西元前二世紀末落入羅馬統(tǒng)治，愷撒于西元前51年完全統(tǒng)一高盧。高盧人逐漸放棄其塞爾特語，而學習統(tǒng)治者使用的拉丁文。這些高盧人就是后來所知的高盧-羅馬人，它們所說的拉丁語和意大利語稍有不同。
羅馬人帶給高盧的拉丁文和當時羅馬大作家所用的文言拉丁文稍有不同。前者是一種相當普遍、有點俚語化的拉丁文，現(xiàn)今只有少許文字記錄保留。法語和其它所有羅曼諸語就是從這種軍隊和販夫走卒使用之通俗拉丁文起源的。這種通俗拉丁文在高盧被征服之前，已受到非拉丁語言的影響�；浇逃傻蹏鴸|部向西傳播，增加更多的外來成分，尤其深受用來書寫新約圣經(jīng)的希臘文影響。
在同時，已經(jīng)普及于西方的通俗拉丁文發(fā)生了音韻和構(gòu)詞上的變化，其中主要有一重音規(guī)律，
學習資料
《法語的起源與發(fā)展》(http://www.ishadingyu.com)。將重音的元音延長，非重音的元音及某些子音縮短并減弱，此種變化最后導(dǎo)致拉丁語音體系完全重整。此種語言本身內(nèi)部所發(fā)生的變化很可能因日耳曼人在西元五世紀的入侵而加強，此次入侵將操日耳曼語的哥德人和法蘭克人帶入西羅馬帝國，而強烈的重音正是這些語言的特色。雖然入侵的日耳曼人幾乎普遍采用帝國所使用的通俗拉丁文，但它們也大量注入單字，甚至帶來句法上的重新調(diào)整。日耳曼人所帶來的這些影響，有的成為單獨幾個羅曼語系的區(qū)域特色，有些則被普遍采用。被普遍采用的有羅盤上的指標——nord（北）sud（南）est（東）ouest（西）。
所有跡象指出，西羅馬帝國滅亡后所保留下來的通俗拉丁文仍保有完整體系，并且分散進入經(jīng)濟或政治上的獨立單位。然而，也有跡象顯示，語言變化在不同新興國家內(nèi)的進行速度逐漸不同，而事實上，法國（即取代高盧的新“法蘭克王國”）至少在音變方面，是語言演變上的先驅(qū)。
法國是第一個自覺在教堂禮拜及官方文件中使用的拉丁文與群眾使用的新語言間有明顯差距的羅曼語系國家。查里曼大帝于西元813年明確劃分拉丁語和通俗羅曼語，并促使教堂在禮拜中使用后者，方便民眾了解。西元842年，第一部以法語書寫的文件“斯特拉斯堡宣誓”出現(xiàn)（西班牙文和意大利文直到百年之后才有成文作品出現(xiàn)）。
古法語時期
西元九至十四世紀間所講的古法語有某些重要的構(gòu)詞特色，使之與先前的古典及通俗拉丁文不同，又使之與最后成為今日標準法語的語言迥異。這些特色中，主要使雙格位系統(tǒng)的出現(xiàn)。這兩種格位指的是陽性名詞和形容詞所呈現(xiàn)的主格（主詞）和斜格（受詞），是由拉丁文的六種格位發(fā)展而來（現(xiàn)代法語是單格位形式）。古法語主格（拉丁文主格和呼格的合并）與斜格（拉丁文所有格、間接受格、直接受格和奪格的合并）之差異，主要在字尾有無詞形變化詞尾-s，這個s在古法語由明顯地發(fā)出音來。拉丁文murus產(chǎn)生古法文murs，而muri、murum、muro則合并為mur。就復(fù)數(shù)形態(tài)而言，muri成為mur，而muros、muris則合并為murs。主格單數(shù)與斜格復(fù)數(shù)及主格復(fù)數(shù)與斜格單數(shù)是由定冠詞或某些類似的修飾語（指示詞或所有格形容詞）來區(qū)分的。結(jié)果，li murs意思是“墻”（主詞）；le mur“墻”（動詞或介詞的受詞）；li mur“墻（復(fù)數(shù)）”（主詞）；以及l(fā)es murs“墻（復(fù)數(shù)）”（受詞）。這種主、受詞間形式的不同，賦予古法語詞序上的自由，這是現(xiàn)代法語所沒有的。
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〔法語的起源與發(fā)展〕隨文贈言：【受惠的人，必須把那恩惠常藏心底，但是施恩的人則不可記住它�！魅_】