編者按：IT跨國公司在華研究院在眾人眼中一直是非常神秘的，
揭秘微軟亞洲研究院：聶再清和人立方
。這些研究院在IT跨國公司的全球體系中居于怎樣的位置？研究院員工的工作和學(xué)習(xí)又是怎樣的？從本期開始，新聞評論周刊將連續(xù)為大家介紹一批IT跨國公司的在華研究院，揭開它們神秘的面紗。本報記者 朱文利
知春路上的微軟亞洲研究院
在北京中關(guān)村知春路上，一幢橙色大廈格外醒目，這里就是微軟亞洲研究院所在地。從1998年11月5日創(chuàng)建中國研究院到2001年11月份，微軟中國研究院升級為微軟亞洲研究院，成為微軟在美國本土以外最大的研究機構(gòu)，其成就為世界矚目。據(jù)介紹，已有260項創(chuàng)新技術(shù)運用到微軟產(chǎn)品中，包括Windows XP、Office 2007等，取得專利近千項，還有更多專利在申報中。
比爾·蓋茨贊揚說，微軟中國研究院的發(fā)展遠遠超出了我的預(yù)期。每當(dāng)業(yè)內(nèi)研究人員共同討論當(dāng)前面臨的挑戰(zhàn)時，來自微軟研究院的研究員們總能宣布或發(fā)表重大的科研進展。
微軟亞洲研究院及其創(chuàng)立者的影響已經(jīng)擴展到整個微軟公司。如今，微軟亞洲研究院的兩位前院長——張亞勤博士和沈向洋博士已經(jīng)在微軟最重要的業(yè)務(wù)部門——微軟中國和微軟全球搜索技術(shù)團隊擔(dān)任掌門人。
2008年11月的一天，微軟亞洲研究院在北京展示了40項最新科研成果并舉辦創(chuàng)新論壇。其中，“人立方”搜索項目就是一個很好的應(yīng)用，第一版已經(jīng)在今年7月份上線。這個項目的主管研究員就是本期故事的主人公聶再清博士。
網(wǎng)絡(luò)世界公開的人物關(guān)系圖
究竟什么是人立方搜索？
聶博士在電腦前親自為記者做了演示：鍵入renlifang.msra.cn/，輸入一個人名，隨即就可以看到一個彩色的以這個人名為中心的關(guān)系圖，包括和這個人有關(guān)系的信息、其他人的名字及信息等。“關(guān)系的脈絡(luò)、最新的資訊、歷史的點滴都融合在一起，在網(wǎng)絡(luò)信息的基礎(chǔ)上展示眾人之間的關(guān)系，讓信息立體化，這就是人立方。”聶博士解釋說。
據(jù)介紹，不同顏色用在關(guān)系圖中不同人名上，表示這些人與被搜索人關(guān)系的親疏。比如鍵入一個公眾人物李嘉誠的名字，則可以看到李嘉誠關(guān)系圖上有些人名似乎與李嘉誠的關(guān)系并不是我們理解的所謂朋友、團體關(guān)系。只因為這個搜索結(jié)果是在公開的網(wǎng)頁上搜到的，在這個搜索結(jié)果里我們可以看到哪些人與李嘉誠有過合作，哪些人是李嘉誠的親戚，而沒有公開的資料，就不會被搜索到。所以不用擔(dān)心個人隱私被曝光。人立方另一個功能就是通過關(guān)鍵詞匹配相關(guān)人物。如果不知道人名，只想找中國的鋼琴家，朗朗、劉詩昆、傅聰?shù)让趾拖嚓P(guān)資訊都會出現(xiàn)在搜索結(jié)果中，
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《揭秘微軟亞洲研究院：聶再清和人立方》(http://www.ishadingyu.com)。不過，對于重名問題似乎在“人立方搜索”里還沒得到解決。記者用自己的名字搜索關(guān)系圖，發(fā)現(xiàn)有英特爾公司的高管、某學(xué)校的博士幾個人重名的關(guān)系圖編織在一起。
聶博士對此的解釋是，由于精度還達不到實用要求，所以全自動的算法解決方案還不能馬上應(yīng)用。他認為最終還是需要結(jié)合大眾的力量來解決這個問題。
既然只是網(wǎng)絡(luò)上公開的信息的關(guān)系圖，現(xiàn)在來看它的趣味性似乎比實用性多，那么研發(fā)人立方關(guān)系搜索的意義何在呢？對于記者提出的質(zhì)疑，聶博士笑了，“未來10年搜索的方向是基于語義的搜索，我們現(xiàn)在做的人立方就是在幫助人們對搜索的海量信息歸納總結(jié)，并以可視化的方式展現(xiàn)，是對搜索的進一步應(yīng)用。”他認為，目前的人立方只是一個開端，以后還會有產(chǎn)品關(guān)系圖和更多基于對象的搜索成果出現(xiàn)。
對話聶再清
在這里，我們憑愛好工作
《電腦報》：人立方的研究是什么時間開始的，當(dāng)時是怎樣的研究背景？在微軟，做這樣的課題需要哪些環(huán)節(jié)審批？
聶再清：2004年，我在美國獲得博士學(xué)位后加入微軟亞洲研究院做的第一個項目是Libra學(xué)術(shù)搜索，做得很成功。兩年后，我覺得要走大眾化路線才會有更多人用到我的研究成果，于是從2006年5月開始研究人的關(guān)系。“人立方”這個名字還是與同事吃飯時想到的，人的關(guān)系就是大家?guī)痛蠹摇?/p>
在微軟，研究員做研究不需要審批，大家都是憑自己的專長與愛好去做，不像做產(chǎn)品的人有時間和預(yù)算的壓力。我認為這是一個未來有用的項目，就著手去做，每周向相關(guān)經(jīng)理匯報工作進展。
《電腦報》：聽說微軟有“專利石”和“專利板”，那是怎樣的東西？
聶再清：專利石就是一塊6.5厘米長的小黑石塊，每當(dāng)員工為自己的創(chuàng)新成果申請美國專利時，公司就發(fā)一個有標(biāo)記的黑石頭做獎勵，如果專利獲得正式批準(zhǔn)，公司會發(fā)一塊專利板。在辦公室里走一圈，誰的桌上黑石頭多，誰的成果就多，一目了然。
《電腦報》：你申請了十幾個美國專利，那你的辦公桌上該有一堆這樣的石頭和專利板了？
聶再清：很多人在這里做研究并不是看中這些，他們都認為在微軟研究院找到了研究的快樂，體驗到研究的樂趣，更是實現(xiàn)夢想的地方。在我眼里，微軟亞洲研究院也是我實現(xiàn)夢想的地方。
聶再清與他的關(guān)系圖
人物檔案：
聶再清于2004年4月加入微軟亞洲研究院互聯(lián)網(wǎng)搜索與挖掘組，現(xiàn)任主管研究員。加入微軟后申請美國專利十余個。目前還擔(dān)任互聯(lián)網(wǎng)信息集成國際研討會(IIWeb2007)程序委員會主席。