弦子腔是一種戲曲形式，為陜西省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。它又名弦子戲，因用弦胡主奏而得名，音樂屬板腔體。自清嘉慶年間產(chǎn)生以來(lái)，以平利縣為中心，活動(dòng)在安康、旬陽(yáng)、嵐皋、鎮(zhèn)坪、白河及湖北房、竹地區(qū)。弦子腔聲腔以平利方言為基礎(chǔ)，有13種唱腔板式，常用的曲牌8首，嗩吶曲牌18首，鑼鼓打頭30種。
弦子腔流傳中心——平利
平利為山地地貌，南部最高點(diǎn)化龍山，海拔2917.2米，最低西北邊頭洞子，海拔300米，呈南高北低，東高西低的三級(jí)梯形之勢(shì)，年平均氣溫13.9℃，年降雨量 953.5毫米，無(wú)霜期250天，森林覆蓋率達(dá)65%，亞熱帶濕潤(rùn)季風(fēng)氣候，境內(nèi)有多種珍稀動(dòng)、植物得以保存，被譽(yù)為“巴山藥庫(kù)”和生物基因庫(kù)。早在六、七千年以前，先民就在這里繁衍生息，考古發(fā)現(xiàn)多處新石器時(shí)代的文化遺址。晉代成書的《華陽(yáng)國(guó)志》載平利女媧山為女媧摶土造人處，專家考證平利女媧山一帶，是我國(guó)女媧文化的原發(fā)地，也是這一文化現(xiàn)象傳承地中史料記載最早、最集中的地方，始祖文化與歷代居民的遷徙，構(gòu)成了地域文化的多樣性特征，是弦子腔發(fā)育生長(zhǎng)的特殊歷史地理背景。
弦子腔的主要特征
弦子腔唱腔板式齊全，既有喜悅類型的“平腔”，又有悲苦類型的“苦腔”，還有號(hào)子“喊腔”。唱腔以上下句為基礎(chǔ)，依不同板式而變化，表現(xiàn)戲劇沖突。傳統(tǒng)弦子腔表演用真腔大嗓演唱，無(wú)男女腔之分，旦角唱腔用真假腔相結(jié)合，俗稱“老配少”，并夾雜念白。唱腔各有固定的板式，每種板式又有自己的程式，每一唱段由叫板、起板、板頭曲、唱腔、過門、轉(zhuǎn)板和落板構(gòu)成，一般唱腔的倒數(shù)第二句大都是在游弦伴奏中念白，稱“丟腔”，“丟腔”之后，有幫腔喊唱，即“吶號(hào)子”，“吶號(hào)子”分“平腔號(hào)子”、“苦腔號(hào)子”和“文嘹子”“武嘹子”四種。
傳統(tǒng)平利弦子腔以皮影戲?yàn)橹饕憩F(xiàn)形式。“玩子班”坐唱式則不加表演;現(xiàn)代弦子腔保留其調(diào)式特點(diǎn)，豐富了伴奏音樂，使弦子戲更加完美。豐富的調(diào)式使弦子腔宜于表現(xiàn)各種題材的大小劇目，僅傳統(tǒng)劇目就有八百多個(gè)，非一般小戲劇種所能及。
平利弦子腔的主要價(jià)值
一是歷史價(jià)值。平利弦子腔起源于民間，根植于民間，發(fā)展于民間，由民間說唱到皮影戲改造加工搬上舞臺(tái)，經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的磨礪，符合中國(guó)戲劇史的一般規(guī)律，亦折射出同時(shí)期地域歷史信息，具有珍貴的歷史價(jià)值。
二是文化價(jià)值。平利弦子腔的音樂、聲腔、調(diào)式、板落、曲牌、打頭和演唱，形成了一套完整的民間戲曲音樂體系，其內(nèi)容豐富、古樸典雅、獨(dú)具風(fēng)格、自成一體的個(gè)性特色，對(duì)于研究地方戲劇源流，繁榮中國(guó)戲曲藝術(shù)，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。
三是實(shí)用價(jià)值。平利弦子腔，好學(xué)易懂，演唱方便，觀眾參與伴唱這一獨(dú)有的互動(dòng)性和平民化特色，在其它劇種中是不多見的，加之其音樂的沿展性強(qiáng)，更便于不同藝術(shù)形式上的廣泛運(yùn)用，對(duì)于傳承這一民間藝術(shù)，具有重要的實(shí)用價(jià)值。