照田蠶也叫“燒田蠶”、“照田蠶”、“燒田財(cái)”，是流行于江南一帶的民間祈年習(xí)俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預(yù)兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動(dòng)。

　　照田蠶是臘月二十五日夜在田邊燃火炬的群體性活動(dòng)，旨在祈求來年田之稻谷和蠶之繭絲豐收。用火照，這是通過用火抑制蟲害實(shí)現(xiàn)的。詩中說“此占最吉”，又有占法，可惜范成大未講明，不過后世的記載有助于人們理解。顧祿《清嘉錄》說“焰高者稔”，是以火焰高低占是否豐收。方鵬《昆山志》則說“視火色赤白，以占水旱”，火是關(guān)鍵。

　　傳說一

　　南宋范成大《照田蠶行》詩序說，臘月二十五日夜，吳中“村落則以禿帚若麻秸竹枝輩燃火炬，縛長竿之杪(miǎo)以照田，爛然遍野，以祈絲谷”。其詩更為形象：鄉(xiāng)村臘月二十五，長竿燃炬照南畝。近似云開森列星，遠(yuǎn)如風(fēng)起飄流螢。今春雨雹繭絲少，秋日雷鳴稻堆小。儂家今夜火最明，的知新歲田蠶好。夜闌風(fēng)焰西復(fù)東，此占最吉余難同。不惟桑賊谷芃芃，仍更苧麻無節(jié)菜無蟲。

　　關(guān)于照田蠶習(xí)俗的形成，王利華認(rèn)為源于火焚燒田間的殘藁宿草，以利化草為肥和殺除害蟲并提高田地翻耕效率。中唐以后太湖以東地區(qū)開發(fā)，火耕逐漸廢除，但由于積養(yǎng)下來的習(xí)慣，田間放火焚燒雖在生產(chǎn)日程安排的項(xiàng)目單上逐漸被抹去，但卻以一種歲時(shí)節(jié)日娛樂活動(dòng)的形式殘留下來，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N固定的歲時(shí)民俗活動(dòng)。 明清時(shí)期，照田蠶主要流行于江浙一帶，其他地區(qū)也有，如道光湖南《永州府志》、光緒《荊州府志》均有“照田蠶”記載。“田蠶”也寫作“田財(cái)”，或直接針對(duì)害蟲，如弘治《上海志》說：“鄉(xiāng)人秉高炬，謂照麻蟲�！闭仗镄Q的時(shí)間除臘月二十五日外，還有元旦和上元日進(jìn)行的。照田蠶的活動(dòng)也被擴(kuò)大，除立竿焚燒火把外，還要供奉劉猛將、田祖、蠶花諸神，甚至請巫師唱歌頌贊神歌。

　　傳說二

　　相傳，正月十五日正是蠶神嫘祖的生日，因此這一天便成了百姓祭祀“蠶神”的日子。祭蠶神用白粥加上肉脂為供品，同時(shí)用一桿竹竿挑著燈燭插在田間，謂之“照田蠶”(據(jù)說觀察燈火顏色可以判斷一年的豐歉)。這項(xiàng)活動(dòng)逐漸成為了后代元宵節(jié)觀燈習(xí)俗的一種源頭。