有一個(gè)樵夫，他和妻子以及三個(gè)女兒一起住在森林的邊上。
一天早上，樵夫要去砍柴，出發(fā)之前他對(duì)妻子說(shuō)：“中午就讓大女兒來(lái)給我送飯吧，為了她能找到我，我會(huì)撒一些小米在我經(jīng)過(guò)的路上�！�
臨近中午，大女兒去給父親送飯了，可是用來(lái)指引方向的小米都被鳥雀啄食了，她找不到標(biāo)記，在森林中迷了路，到天黑都沒(méi)有走出去。
她感到很害怕，這時(shí)她發(fā)現(xiàn)了一絲亮光，就循著亮光來(lái)到一座小木屋前，她敲響了房門，一個(gè)很生硬的聲音回答：“進(jìn)來(lái)吧�！�
走進(jìn)房子她看到一個(gè)胡須垂到了腳邊老人坐在桌旁，她說(shuō)明來(lái)意，老人朝著火爐旁的三個(gè)動(dòng)物問(wèn)道：“可以嗎，親愛(ài)的朋友們?”大女兒這才發(fā)現(xiàn)，那里還站著一只小母雞、一只小公雞和一頭花奶牛。它們一起說(shuō)：“我們同意�！�
于是老人對(duì)她說(shuō)：“你去準(zhǔn)備一頓晚餐吧。”大女兒做了一桌子美食，然后和老人一起享用起來(lái)，完全沒(méi)有想到動(dòng)物們還在挨餓!飯后她問(wèn)老人：“我累了，可以在哪睡覺(jué)呢?” 動(dòng)物們聽到后，十分氣憤地說(shuō)：“你們都吃飽，我們餓肚子，看你夜里在哪兒睡。”
“樓上房間有兩張床，你去鋪上白床單，一會(huì)我也去睡�！崩先苏f(shuō)。過(guò)了一會(huì)，老人走進(jìn)房間，看見大女兒只鋪好了自己的那張床就睡著了，于是非常生氣地說(shuō)：“你不配睡在這里!”說(shuō)完就把她趕了進(jìn)地窖。
樵夫餓了一整天，晚上回家責(zé)怪妻子，妻子很驚訝(surprise)：“大女兒中午就去送飯了啊!一定是她沒(méi)有看到標(biāo)記迷了路�！�
第二天，樵夫囑托妻子：“今天讓二女兒來(lái)送飯吧，這次我在路上撒一些更容易發(fā)現(xiàn)的綠豆，她就能找到我了�！�
但和昨天一樣，鳥雀?jìng)冇职丫G豆吃光了。二女兒的經(jīng)歷跟姐姐一樣，她只想到了自己，最后也被老人趕進(jìn)了地窖。
第三天，樵夫又要去砍柴了，他對(duì)妻子說(shuō)：“今天只有讓小女兒來(lái)送飯了�！逼拮硬煌�，說(shuō)：“我不能再失去我們最心愛(ài)的孩子了!”樵夫安慰她說(shuō)：“你放心，我把顆粒更大的豌豆撒在路上，她聰明乖巧不會(huì)迷路的�！�
但豌豆這次被鴿子們吃光了，小女兒也迷失了方向，她想到父親會(huì)挨餓，母親會(huì)傷心，心里難過(guò)極了。直到天色昏暗，她仍沒(méi)有走出森林，她也沿著遠(yuǎn)方的燈光，來(lái)到了白胡子老人的小屋，肯求老人能讓她借宿一夜，老人仍然讓動(dòng)物們來(lái)決定，三個(gè)動(dòng)物都很愿意，小女兒非常感激，就走過(guò)去摸了摸小母雞和小公雞的羽毛，抓了抓花奶牛頭頂，對(duì)它們說(shuō)：“謝謝你們這些好心的動(dòng)物!”
在老人的吩咐下，小女兒準(zhǔn)備好了豐盛的晚飯，但她卻沒(méi)有立刻用餐，而是先拿了一些大麥，撒到小母雞和小公雞面前，又抱了一大捆干草，送到花奶牛嘴邊，之后提了一桶水進(jìn)來(lái)對(duì)動(dòng)物們說(shuō)：“請(qǐng)你們盡情的享用吧!”做完了這些，她自己這才開始吃飯。
飯后，她向動(dòng)物們道晚安，動(dòng)物們也同樣祝福她睡個(gè)好覺(jué)。勤勞的小女兒先安排好動(dòng)物們的睡處，并為老人鋪好床鋪，直到老人睡下后，她才去休息。
深夜，她被房屋突然發(fā)出巨響驚醒，房間好像在迅速膨脹(expand)，過(guò)了很久，聲音漸漸平靜，勞累了一天的小女兒再次進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。第二天醒來(lái)，小女兒驚呆了，她發(fā)現(xiàn)自己居然睡在一座金碧輝煌的宮殿里，還有三個(gè)仆人在床前恭敬地問(wèn)她早安：“美麗的小姐，您有什么需要嗎?”“謝謝，我沒(méi)什么需要”，她答道，“我要下去為老人和小動(dòng)物準(zhǔn)備早餐。”說(shuō)著她向老人的床上看去，發(fā)現(xiàn)白胡子的老人不見了，卻有一個(gè)漂亮的青年坐在那里。青年見她醒來(lái)就對(duì)她說(shuō)：“我是這兒的王子，被巫婆施了巫術(shù)變成了老人。每天只有這些被變成動(dòng)物的仆人陪伴著我。只有遇到一個(gè)對(duì)人和動(dòng)物都充滿愛(ài)心的女孩，才能為我們解除巫術(shù)。而你就是這樣一個(gè)女孩，你的善良和博愛(ài)拯救了我們，你愿意做我的新娘嗎?”“是的，我愿意�！毙∨畠盒邼鼗卮�。
之后王子派人接來(lái)女孩的父母，還邀請(qǐng)了森林里的動(dòng)物，他們?cè)趯m殿里舉行了一場(chǎng)隆重的婚禮。
那兩個(gè)自私的姐姐被送到森林里的一個(gè)燒炭廠工作，只有她們有了足夠的愛(ài)心才能獲得自由。