從前有一個人，他有兩個兒子。他們長大以后，老大去了遠方發(fā)展，一走就是很多年，沒有人聽到他的任何消息。小兒子則與父親留在家里。后來父親壽終正寢，留下了一大筆財產(chǎn)。
留在家的小兒子肆意揮霍著他父親留下的財富，覺得這些完全是屬于他一個人的。就這樣過了好一段時間。一天，他從樓上下來，驚訝地看到客廳里多了一個陌生人，那個陌生人四處觀望，好像這里是他的家一樣。
“你忘記我了嗎?”陌生人問。
“我從來不認識你，談何忘記呢?”他粗魯無禮地回答。
“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面沒有賺到錢。更糟的是，我剛回村，他們就告訴我，父親已經(jīng)不在了。要是我能見上他一面，我損失的那點金子也就無所謂了�！�
“他六個月前就去世了。”富有的弟弟回答說，“他把閣樓中的舊木箱子留給你了，你最好去找找看，我沒有多余的時間浪費�！闭f完就離開了。
閣樓在房子倉庫的頂端，哥哥爬上閣樓，找到了那個木箱子。箱子非常陳舊，看起來隨時會裂成碎片。
“這東西對我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它還可以生火來為我取暖，畢竟，事情也不是這么糟�！�
于是這個叫喬瑟的人背著箱子，回到了他住的旅館，借來一把斧頭，開始劈這個箱子。劈著劈著，他突然發(fā)現(xiàn)箱子里有一個秘密抽屜，里面放了一張紙。他打開紙后驚訝地發(fā)現(xiàn)這是一張巨額放債的確認書，說明有人欠父親一筆巨款。他將這張寶貴的字據(jù)小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房東打聽哪里可以找到單據(jù)上寫的欠債人，接著他立刻跑去尋找那個人了。
欠債的是一個老守財奴，住在村子的另一端。他幾個月以來，一直希望他寫下的那張借據(jù)已經(jīng)遺失或損壞。當他看見這張借據(jù)的時候，他非常不愿意支付這筆欠款。然而，喬瑟威脅他說要將他拖去見國王，守財奴見沒法不還錢，只能一塊錢一塊錢地數(shù)給喬瑟。喬瑟將錢收好放入口袋，回到旅館，現(xiàn)在他感覺自己也是一個有錢人了。
幾個星期以后，他正在附近的街道上走著，忽然聽到一個婦女在痛苦地哭泣。他停下來詢問發(fā)生了什么事，她哭著說她的丈夫快死了，更糟的是，一個債主找上門來，要求他們還錢，如果還不起，就將她丈夫送進監(jiān)獄。
“別難過，”喬瑟溫和地說，“他們既不會將你的丈夫送進監(jiān)獄，也不會賣掉你們的家當。我會替你償還債務。當然，如果你的丈夫不幸去世，我還會支付葬禮的費用。請回家好好照顧他吧�！�
盡管婦女盡力照料她的丈夫，但他還是死了，陌生人支付了一切費用。但不久后他發(fā)現(xiàn)這次花費超出了他的預算，他只剩下三塊黃金了。
“我現(xiàn)在該做什么呢?”他對自己說，“我想我最好去宮廷找點事做，為國王效力�！�
起先，他只是個幫國王倒洗澡水和整理床鋪的仆人，但是因為他非常盡職盡責，他的主人很快就注意到了他，提升他為侍寢官。
而在這個時候，他的弟弟已經(jīng)花光了他繼承的所有遺產(chǎn)，不知道該如何生存下去。他想為國王辦事并得到國王的喜愛，便去宮殿里找他的哥哥，哭著求他幫忙，求這個曾經(jīng)被他那樣惡劣對待的哥哥幫助他，幫他在宮中找一份差事。哥哥總是樂于助人，便到國王那兒為他謀求職位，于是第二天，弟弟就開始在宮中做事了。
然而，弟弟天性邪惡善妒，他不能忍受任何人比他的運氣好。他通過從門上的鑰匙孔里偷窺和偷聽的辦法，知道那個又老又丑的國王愛上了貝拉芙兒公主，但是公主不愿意見他，她藏身在一座山上的城堡里，究竟在哪兒沒有人知道。
“很好，”弟弟邊摩拳擦掌邊想，“很容易就可以讓國王派我哥哥去尋找那位公主。如果他找不到她，就會人頭落地。不管怎么說，他將不會擋我的路了�！�
他立刻去宮務大臣那里，說有十分重要的事情要稟報國王。國王見了他，吩咐他快說。
“哦，陛下!是關于貝拉芙兒公主……”他回答，然后停下來假裝害怕的樣子。
“貝拉芙兒公主的什么事?”國王不耐煩地問。
“我聽到……宮廷里面悄悄流傳……您想知道她藏在哪里?”
“如果有人將她帶給我，我會把一半的王國送給那個人，”國王急切地說，“繼續(xù)說，你這無賴，難道是天空中的鳥兒向你透露了她的行蹤?”
“我不知道，但是我的兄弟知道�！边@個出賣兄弟的人回答，“陛下，您是否應該問問他……”他的話還沒說完，國王就用他的節(jié)杖重重地打到掛在墻上的金碟子上。
“命令喬瑟立刻過來。”他大聲對仆人叫道，仆人趕忙跑去叫來喬瑟。喬瑟走進大廳，不知道到底發(fā)生了什么事情。國王盛怒之下，幾乎說不出話來。
“立刻給我把貝拉芙兒公主帶來�！彼悬c結巴，“如果你不把她帶回來，我就淹死你。”國王沒有再說其他話，起身離開了大廳，留下喬瑟一個人呆呆地站在原地，既驚訝又害怕。
“我從來都沒見過貝拉芙兒公主，又如何能把她帶回來呢?”他想，“但待在這里顯然沒用，只能等死�！庇谑撬刈叩今R房，選了一匹馬。
馬房里有很多好馬，它們的名字用金子鑲在各自的馬廄上。喬瑟一一經(jīng)過，猶豫不決，不知道應該選哪一匹馬。這時一匹白色老馬轉過頭示意他過去。
“選我吧，”它溫和地耳語，“一切都會很順利。”
喬瑟仍然為國王的那個任務而心煩，所以聽到馬兒說話，他也沒有驚訝。他機械地將馬鞍放在白色老馬身上，并將它牽出馬房。正當他要騎上馬兒時，馬兒又開口了：“拾起那邊的三塊面包，放進你的口袋里�！�
喬瑟什么話也沒問，按照馬兒說的做了，然后坐上馬鞍。
他們走了很久，一路沒有遇到什么困難。最后他們來到一座蟻窩前面，馬兒停下來了。
“把那三塊面包弄碎扔給螞蟻。”它說，但喬瑟很猶豫。
“為什么，我們自己也要吃呢!”他回答。
“不必介意那個，把面包留給螞蟻吧，不要放棄任何幫助別人的機會�！庇谑菃躺衙姘挤旁诼分醒�，然后跟著馬兒輕輕越過螞蟻，離開了。
又走了很久，他們來到兩座山之間的巖石通道。在那里他們看見了一只老鷹被套在獵人設的網(wǎng)中。
“下去把網(wǎng)割破，放了這只可憐的鳥兒吧�！瘪R兒說。
“但這會浪費很多時間，”喬瑟反對說，“我們可能會因此錯過那公主。”
“不必介意，不要放棄任何幫助別人的機會。”馬兒回答。網(wǎng)終于被割開了，鷹也自由了，他們便繼續(xù)前進。
他們又走了很遠，最后來到一條河邊，一條小魚躺在沙灘上喘氣掙扎著。馬兒說：“你看見那條小魚了嗎?如果你不把它放進水里，它就會死去�！�
“但是，如果我們再這樣浪費時間，我們就找不到貝拉芙兒公主了�！眴躺械�。
“幫助別人從來都不算浪費時間。”馬兒回答。于是在馬兒的堅持下，小魚被放進了河里，快樂地游走了。
不久，他們在一片茂密的森林深處發(fā)現(xiàn)了一座城堡，貝拉芙兒公主正在前方喂雞。
“聽著，”馬兒說，“我會表演各種跳躍，來取悅貝拉芙兒公主。然后她就會告訴你，她想要騎我跑一小段路，你必須幫助她上馬。而當她坐到我背上時，我就會開始嘶叫和亂踢，然后你就告訴她，這匹馬以前從未馱過女人，所以你最好坐在她后面，那樣才好駕馭。你一上馬，我就會像風一樣朝國王的宮殿奔去�！�
喬瑟完全昭馬兒教他的做了，一切進展正如它預料的那樣。他們馬不停蹄，一直向皇宮飛馳，公主這才知道自己被俘虜了。然而，她什么也沒說，只是悄悄地打開她的圍裙，將里面裝著的喂雞的麩子一下子撒到地面上。
“哦，我的麩子撒掉了!”她叫道，“請下來幫我把它們撿起來吧�！�
喬瑟只是說：“我們?nèi)サ牡胤禁熥佣嗟氖恰！北憷^續(xù)拍打著馬兒繼續(xù)趕路。
他們經(jīng)過一座森林時，公主拿出她的手帕向上一扔，然后那手帕就掛在了最高的樹枝上。
“我的天啊，我真笨!我的手帕被吹走了，”她說，“你能爬上樹，幫我取回來嗎?”
但是喬瑟回答：“我們?nèi)サ牡胤接性S多手帕�！比缓篑R兒繼續(xù)奔馳。
過了森林，他們來到一條河前，這時公主手上的一枚戒指滑了下來，滾落進水中。
她哭泣著說：“我是多么粗心啊!我弄丟了最心愛的戒指。能不能停下來讓我找一下?”
但是喬瑟回答說：“我們?nèi)サ牡胤娇梢哉业皆S多戒指�！瘪R兒又繼續(xù)前行。
最后他們回到了皇宮，國王看到了他深愛的貝拉芙兒公主，滿心歡喜。但公主將他推到一邊，好似他是一只蒼蠅，然后將自己鎖進了最近的房間，無論他怎么懇求，就是不開門。
“把我那三件掉落在路上的物品找回來，也許我會考慮一下�！彼徽f了這些話。國王相當絕望，只能找喬瑟商量。
“我找不到解決的方法，”國王說，“只有你知道它們落在哪里，所以你應該去把它們找回來，否則我就淹死你。”
可憐的喬瑟對此感到非常為難。他本以為完成了國王所要求的任務，就沒有生命危險了。他彎下腰向國王回禮，然后出去向他的馬朋友訴苦。
“不必為難�！瘪R聽完整件事情，對可憐的人說，“上來，我們?nèi)フ夷切〇|西�！眴躺⒖舔T上馬背。
他們一直前進，來到蟻窩。這時馬問：“你愿意找回麩子嗎?”
“愿意又有什么用?”喬瑟問。
“叫上螞蟻，讓它們幫你找。如果有的被風吹散了，用你給它們的面包屑代替�！眴躺@奇地聽著。他并不是很相信馬的計劃，但的確想不出比這更好的辦法，所以他叫來螞蟻，懇請它們盡快地收集那些麩子。
然后他坐在一棵樹下等候，馬則在旁邊啃著青草。
“看!”馬突然抬起頭對他說。喬瑟在他身后，看見一堆麩子堆成了小山，他把麩子裝進袋子里，掛在馬鞍上。
“好心必有好報，”馬兒說著，“上來吧，我們還要去更遠的地方�！�
他們又來到樹下，看見手帕像一面旗幟一樣在最高的樹枝上擺動，喬瑟又沮喪了。
“我怎樣才能拿到那條手帕?”他大喊，“我應該去找個天梯!”但是馬兒回答：“別被嚇倒了。呼喚你從網(wǎng)里放走的那只鷹，它會把手帕拿給你�！�
喬瑟呼喚了老鷹，鷹飛到樹頂，用嘴叼回了手帕。喬瑟感謝了他，又騎著馬來到河邊。
前一天晚上下了一場大雨，河水不再如往常那般清澈，變得洶涌渾濁。
“我并不知道它掉在哪里，也看不見它，我怎么從這河底取回戒指呢?”喬瑟問。
馬兒回答：“不要害怕。你不是救過一條小魚的命嗎?喊它幫忙，它會為你找到戒指的。”
他呼喚魚兒，小魚潛到水底，滑到大石頭后面，用它的尾巴輕輕移開小石頭，終于發(fā)現(xiàn)了那枚戒指。它用嘴銜著戒指交給喬瑟。
喬瑟很高興地帶著這些東西回到宮殿。但當國王把這些珍貴的物品交給貝拉芙兒公主時，她說除非將那個擄她來的強盜扔到油鍋里，否則她永遠不會打開門。
“我很抱歉，”國王對喬瑟說，“我也不愿這樣。但請你明白，我沒有選擇�！�
當油還在大鍋里加熱的時候，喬瑟去馬房問他的朋友，這次他是不是沒法逃脫了。
“不要害怕。”馬回答，“騎到我的背上，我要全力奔跑，直到渾身被汗水濕透。然后將這些汗水擦在你的皮膚上。這樣無論油有多燙，你都感覺不到�！�
喬瑟沒有多問，就按照馬兒的吩咐去做了。當人們把他放進沸騰的油鍋里時，看到他表情輕松，都感到十分困惑。直到貝拉芙兒公主認為他已經(jīng)被炸透了的時候，他才被撈起來。但是出現(xiàn)在大家面前的是一個年輕英俊的青年，每個人都喜歡他，尤其是貝拉芙兒公主，她已經(jīng)深深愛上了這位年輕人。
至于老國王，他看到自己失敗了，便絕望地跳進大鍋，代替喬瑟，活活被炸死。接著，大家擁立喬瑟為國王，條件是他承諾第二天娶貝拉芙兒公主。但他做的第一件事就是去馬房尋找那匹馬，對它說：“如果沒有你，我就活不到現(xiàn)在，也不會得到這個王位，你為什么會為我做這么多呢?”
馬兒回答：“我就是那個不幸的人的靈魂。你為了我，幾乎花光了自己所有的財富。當我看到你面臨生命危險時，我便主動要求幫助你，如同你曾經(jīng)幫助過我一樣。因為，正如我對你所說的，好心必有好報!”