一場突如其來的洪水席卷了印度東北部的馬久利島。洪水退卻,平坦的沙洲上成千上萬條蛇扭動著身體,仿佛在歡慶一場盛宴。少年賈達(dá)夫·佩恩看著眼前壯觀的一幕,不由虔誠地合起雙手祈禱。在印度,自古以來蛇就被人們當(dāng)成神一樣膜拜。
第二天早晨,佩恩朝沙洲跑去,然而寂靜的沙洲上卻慘不忍睹,因島上缺乏樹木保護(hù),所有的蛇都因炎熱而死去。撫摸著那些蛇僵硬的尸體,佩恩的淚水滾落下來。“植樹,不能讓這樣的悲劇再次重演!”一個想法在佩恩心中油然而生。
16歲的佩恩開始構(gòu)筑自己的夢想。他把竹子種在沙洲上,每天,他一趟一趟從布拉馬普特拉河邊運水灌溉竹子,盼望著它們能像春筍那樣迅速拔節(jié)、生長。沙洲卻如一個永遠(yuǎn)也喝不飽的惡魔,一桶水澆下去,瞬間就消失得無影無蹤,竹葉很快就打起了卷,并一天天變黃,幾天后,竹子徹底枯萎了。
晚上,母親在燈下用縫衣針為佩恩挑去手上的刺,看著他手上磨起的一個個大水泡,母親心疼地勸道:“兒子,別犯傻了,你所做的許多人都做過,但從來沒有人成功!
父親也緊皺著眉頭,嘆氣道:“是啊,馬久利島水土流失越來越嚴(yán)重,據(jù)說有人曾做過科學(xué)的預(yù)測,在未來15年至20年間,我們的馬久利島將會永遠(yuǎn)消失,到那時,我們不知該遷往哪里安家。”
“不,爸爸媽媽,我一定要想辦法解決樹苗缺水的問題。”佩恩輕聲回答著父母,目光中透著堅毅與執(zhí)著。
幾天后,佩恩再次種下小竹苗,同時在每株竹苗旁埋進(jìn)一截竹筒,竹筒上放一個泥制的陶碗,陶碗及竹筒底部都有一個小洞,他將清水倒進(jìn)陶碗,水順著碗底的小洞滲進(jìn)竹筒內(nèi),又通過竹筒底的小洞滲透進(jìn)竹苗的根系。日出、日落,課余、飯后,佩恩一個人在沙洲上忙碌著,少年單薄的身影被夕陽拉得很長很長,更顯孤單、薄涼。他還利用課本上學(xué)到的知識,從別處捉來螞蟻、蚯蚓,利用它們疏松土壤、制造肥料。那是段非常艱難的日子,但竹苗終于成活了,一排排頎長的翠竹如一個個清逸俊秀的少年,每天迎著清風(fēng)陽光歡歌不已。佩恩在竹林里奔跑跳躍,享受著勝利的喜悅。
佩恩開始種植其他種類的樹苗,日復(fù)一日,成活的樹苗越來越多,樹林覆蓋的范圍越來越大,這片曾經(jīng)寸草不生的土地,逐漸形成了一片茂盛的森林,并引來了各種動物,鳥、鹿、野牛、大象,甚至一些珍稀動物如獨角犀牛、孟加拉虎,都在這里找到了自己的棲息地。
然而,當(dāng)森林中的食物滿足不了需求時,大象、老虎便去附近的農(nóng)民家里、莊稼地里尋找食物,苦不堪言的農(nóng)戶們紛紛斥責(zé)佩恩,并要求他賠償損失。無計可施的佩恩只得把自己飼養(yǎng)的牛放出去給老虎充饑,牛是他們一家人生活收入的唯一來源,但為了森林的生態(tài)平衡,他只得忍痛割愛,為此他損失了上百頭牛。同時,佩恩還加大了香蕉樹的種植面積,因為香蕉是大象的至愛。幾年后,森林里的生態(tài)環(huán)境終于達(dá)到了自給自足的平衡狀態(tài),這座豐腴的森林成了動物們的天堂。
一天上午,森林的寧靜卻被一聲聲伐木聲打破,佩恩看到兩個陌生男子正在砍伐一棵珍貴的樹木,他憤怒地沖上去奪下男子手中的砍刀。兩個男子威脅他:“走開!別妨礙我們!”
佩恩用身體護(hù)住那棵樹,舉起砍刀喝道:“如果想砍樹,就先砍了我吧!”
面對佩恩凜然的正氣與勇氣,兩個男子退卻了。然而讓佩恩痛恨的事還是時有發(fā)生,一些偷獵者及非法砍伐者會鋌而走險,佩恩機智而勇敢地與他們周旋,甚至好幾次差點送了命。但他毫不畏懼,在他眼里,島上的所有樹木與動物都是自己的孩子,他見證了每一棵樹木的興衰枯榮、每一種動物的繁衍成長,他早已將自己與林中的草木鳥獸融為一體。
36年的光陰緩緩流逝,昔日那個16歲的少年已變成了頭發(fā)花白的老人,繁重的體力勞動使52歲的佩恩看上去比他的實際年齡要蒼老許多。這期間,他結(jié)婚、生子,并舉家搬進(jìn)森林中居住,像古人一樣住草屋,過著極其簡陋的生活,他耗盡自己一生心血創(chuàng)造、養(yǎng)育著這座森林,并虔誠地守護(hù)著它,F(xiàn)在,森林面積有1360畝,林中有上千種樹木、上百種動物。當(dāng)佩恩的故事為世人所知后,所有人都對他不屈不撓的毅力欽佩不已。2012年,印度新德里的尼赫魯大學(xué)為佩恩頒發(fā)獎項,授予他“印度森林之子”稱號。2013年,佩恩受到印度森林管理研究所頒獎?wù)J可。2015年,佩恩被授予印度最高平民獎,被稱為“蓮花先生”。
有人問佩恩:“這36年生活得這么苦,你覺得自己值得嗎?”佩恩望著遠(yuǎn)方,眼里一片寧靜:“每個人的理想都不同,我用一生造就了這座森林,還有什么比實現(xiàn)了自己的夢想更幸福的呢?我會繼續(xù)在馬久利島種樹,直到生命的最后一刻!
永遠(yuǎn)不要輕視一個人的力量,佩恩的故事告訴我們,一個人也可以改變一部分世界。