冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長(zhǎng)的一天，過了冬至，白天就會(huì)一天天變長(zhǎng)。古人對(duì)冬至的說法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是人們常說的“進(jìn)九”，我國(guó)民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
在我國(guó)古代對(duì)冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗�！稘h書》中說：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀�！比藗冋J(rèn)為：過了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀�！稌x書》上記載有“魏晉冬至日受萬國(guó)及百僚稱賀……其儀亞于正旦�！闭f明古代對(duì)冬至日的重視。
俗話說：“冬至大似年”。在古代，冬至節(jié)非常重要，人們一直是把冬至當(dāng)作另一個(gè)新年來過的。先秦時(shí)，每逢冬至，君主們都不過問國(guó)家大事，而要聽五天音樂，百姓們也可不事生產(chǎn)，而在家盡情玩樂。漢代以后，無論是官方還是民間，冬至節(jié)這一天都是很熱鬧的。
從冬至起，白晝逐日加長(zhǎng)，黑夜一天天縮短。晝陽(yáng)夜陰，天陽(yáng)地陰。中國(guó)古代禮天崇陽(yáng)，因此，冬至日祭天是歷代統(tǒng)治者都很重視的活動(dòng)，是一項(xiàng)國(guó)家大典。到了這一天，“太廟行薦黍之典，朝廷命宰執(zhí)祀于圜丘。”(《夢(mèng)梁錄》)祭天前皇帝要先行齋戒。冬至?xí)r，到皇城南郊圜丘祭天，祭天的儀式很隆重，也很煩瑣。皇帝只是按照禮儀官的引導(dǎo)完成早已熟悉的規(guī)定動(dòng)作。冬至日的朝會(huì)也很熱鬧。百官和外藩使者都要參加這隆重的朝會(huì)。屆時(shí)，文武官員要整齊地排列在殿中，宋時(shí)俗稱“排冬儀”�；实垴{臨前殿，接受朝賀，其儀式和元旦時(shí)一樣�！稘h書》說：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”
古人認(rèn)為，過了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣上升，是一個(gè)吉日，所以值得慶賀。《后漢書》、《晉書》等史籍都有冬至日賀冬的記載。到唐宋時(shí)，這一習(xí)俗尤為盛行�！笆辉露�，京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來，一如年節(jié)�！�(《東京夢(mèng)華錄》)“最是冬至歲節(jié)，士庶所重，如饋送節(jié)儀，及舉杯相慶，祭享宗禋，加于常節(jié)�！�(《夢(mèng)梁錄》)到了這一天，車馬喧嚷，街巷擁擠，行人往來不絕�！霸漓氤勤蛑T廟，炷香者尤盛。三日之內(nèi)，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節(jié)’。”明清之際雖曾一度廢止，但清代以后直到近世，民間仍有冬至節(jié)之俗。
冬至節(jié)賀冬，最具特色的是“履長(zhǎng)”與“隆師”。所謂履長(zhǎng)，是指晚輩禮拜尊長(zhǎng)，尤 指兒媳獻(xiàn)履獻(xiàn)襪。冬至日的禮拜尊長(zhǎng)不同于居常的昏定辰省，一定要鋪排家宴，向父母尊長(zhǎng)行禮。此外就是媳婦給公公婆婆獻(xiàn)履獻(xiàn)襪，這正是“履長(zhǎng)”的本義。這種儀俗至晚在魏晉時(shí)便已形成了。
[中國(guó)古代冬至的習(xí)俗]