在潮汕地區(qū)，冬節(jié)也算是一年中的重大節(jié)日之一。潮汕冬節(jié)有很多民俗活動(dòng)，如祭祖、謝神、掃墓、吃糯米丸等。
一、潮汕吃冬節(jié)丸
冬節(jié)甜丸一般在天亮前煮熟，家人起床后，都要吃一碗“冬節(jié)丸”，潮汕有“冬節(jié)丸，一食就過(guò)年”的民諺，俗稱(chēng)“添歲”，表示年雖還沒(méi)有過(guò)，但大家已加了一歲。孩子們最盼吃這碗甜丸，往往夜里醒來(lái)都要問(wèn)天亮了嗎?然而天好象要與孩子們開(kāi)玩笑似的，老是不亮，故潮俗有“冬節(jié)夜，長(zhǎng)，甜丸未煮天唔光”的童謠。其實(shí)，每年到了冬至這一天，夜的時(shí)間最長(zhǎng)，冬至過(guò)后，才逐漸變短。
潮汕冬節(jié)丸(南方人稱(chēng)“丸”，北方人叫“圓”。叫法雖不同而義同)，分兩種：一為常見(jiàn)的糯米丸，一為用粳做的尖米丸(用粳米粉加水，揉成長(zhǎng)條，用剪刀斜剪下，兩頭尖尖如白米，故名。主要流行于揭陽(yáng)一帶)。冬至前一天，吃過(guò)晚飯后，家中的主婦就開(kāi)始張羅著把一只大(淺沿的筐籮)擺在桌上或地上，用開(kāi)水把糯米粉和成粉團(tuán)，然后，一家子無(wú)論大人小孩就圍坐在四周，各自捏取粉團(tuán)搓成彈珠樣的冬至丸，放入里晾曬。冬節(jié)丸以搓得大大小小參差不齊為好，這叫“父子公孫丸”，象征著歲暮之際一家子圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)。冬至日一大早，家庭主婦煮好紅糖湯，將丸子下鍋，煮成湯丸。先盛一大缽祭祖，家里的地主爺、公婆母、司命君、井神、碓神也各用一碗甜丸祭過(guò)。然后主婦叫醒全家老少起來(lái)食湯丸，俗稱(chēng)“湯丸唔食天唔光”，“食了湯丸大一歲”。尤其是孩子們最盼吃這碗圓，常是半夜里醒來(lái)好幾回。然而，天好象要與孩子們作對(duì)似的，老是不亮。其實(shí)這是到了冬節(jié)前這天，夜的時(shí)間最長(zhǎng)，過(guò)了這一天，便開(kāi)始逐漸變短。
“食了湯丸大一歲”的俗諺來(lái)歷，王琳乾先生在《說(shuō)說(shuō)小陽(yáng)春與寒冬至》(載1987年第四期《潮人》)說(shuō)：“人們對(duì)此有兩種解釋。一說(shuō)冬至是小過(guò)年，過(guò)了新年長(zhǎng)一歲;一說(shuō)此語(yǔ)出自囚徒，因每年秋天，是殺人的季節(jié)，犯死罪的人，都在秋天處決。冬至一到，就可延至明年，所以犯人一食冬節(jié)丸，就說(shuō)又多了一歲了。據(jù)舊史料所載：”后漢盛吉為廷尉，每年至節(jié)，獄囚當(dāng)斷，妻夜秉燭，吉持丹筆，夫妻相對(duì)垂泣�！是叭嗽�(shī)有：“執(zhí)筆對(duì)之泣，哀此擊中囚�！烈贿^(guò)，就封刀待秋官了。”
潮汕地區(qū)，一家人如有在外地工作的，要留一些糯米粉等他(或她)回家時(shí)做湯丸吃，以示一家團(tuán)圓。另外，還要經(jīng)常留些糯米粉以待客人，客人來(lái)了，便煮甜丸敬客。潮汕過(guò)洋者眾，舊時(shí)華僑多在冬天回鄉(xiāng)，明年春再出洋。所以留糯米粉以待親人回鄉(xiāng)，也是一種風(fēng)俗，也取甜蜜團(tuán)圓之意。
二、謝神
在潮汕農(nóng)村，冬節(jié)丸除了食用外，還有個(gè)特別的用途，即是在門(mén)框、碓臼、爐灶、米缸、犁耙、水車(chē)以及豬、雞、鵝、牛等牲畜身上粘貼二粒糯米丸，祈神保護(hù)，禱祝牲畜平安過(guò)冬，新年健旺。有些地方還要在水果樹(shù)上貼上冬節(jié)丸，在樹(shù)干上遍處劃破一點(diǎn)點(diǎn)樹(shù)皮，把丸湯淋在上面，祈望明年果樹(shù)能貼枝，結(jié)的果實(shí)象湯圓一樣流流滴滴。所有這些，都是昔時(shí)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)者對(duì)自然神的崇敬與依賴(lài)。關(guān)于在門(mén)環(huán)上貼冬節(jié)丸，還有一個(gè)美麗的民間傳說(shuō)：有一年冬至，閩南來(lái)了三個(gè)衣衫襤褸的逃荒者。饑寒交迫，老婦餓死了，只剩下父女兩人。父親向人家討了一碗冬節(jié)丸給女兒吃，但女兒卻堅(jiān)決不吃，要讓父親吃。推來(lái)讓去，最后父親流淚說(shuō)：“女兒，為父不能養(yǎng)活你，眼看你忍饑受餓，不如在這里擇一人家嫁了，圖一口之食。”女兒也就含淚答應(yīng)，兩人分食了一碗冬節(jié)丸后便分手了。后來(lái)，女兒嫁了一戶(hù)好人家，日子過(guò)得不錯(cuò)，但她天天思念父親。到了冬節(jié)的時(shí)候，更是憂(yōu)傷萬(wàn)分。她的丈夫問(wèn)起原因，妻子就詳情告知。后來(lái)，夫妻倆想了一個(gè)方法，在大門(mén)環(huán)上貼了兩顆大大的冬至丸，心里想父親若看到，定會(huì)觸景生情，前來(lái)**兒團(tuán)聚。這樣，年復(fù)一年，這習(xí)俗終于沿襲下來(lái)。
在牛角上貼丸，這是對(duì)老牛表功，易為人理解，但潮汕還有一種奇特的習(xí)俗，就是要用湯丸給老鼠吃，也就是府縣志多次提到的“謂之飼耗”一事，卻很少人能懂得其中道理。相傳，稻谷的種子，是先前住在田里的老鼠從很遠(yuǎn)的地方咬來(lái)給農(nóng)民的。農(nóng)民為答謝老鼠的辛勞，約定每年收割時(shí)，一片土地的路邊，總要留下幾株稻谷不割，給老鼠食，飼耗是本此而來(lái)的。后來(lái)因有一個(gè)較貪心的人，割稻時(shí)一株也不留地割得凈盡，使老鼠沒(méi)東西可吃。它餓著肚皮跑到觀音大士那里控訴，說(shuō)農(nóng)民忘恩失信。觀音大士便叫它搬進(jìn)農(nóng)民家中去住，并賜了它一口堅(jiān)硬的金牙，使它能咬破東西尋食物。從此老鼠就到處為害了。其實(shí)，稻谷是勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期實(shí)踐中，從野生原稻培育出來(lái)的，精收細(xì)打，顆粒歸倉(cāng)是做得對(duì)的，飼老鼠是不應(yīng)該的，但這畢竟是千百年來(lái)的民間傳說(shuō)而已。
三、掃墓
冬節(jié)潮屬有上墳掃墓的習(xí)俗。按潮汕習(xí)俗，每年上墳掃墓一般在清明節(jié)和冬節(jié)，謂之“掛春紙”和“掛冬紙”。一般情況下，人死后前三年都應(yīng)行“掛春紙”俗例，三年后才可以行“掛冬紙”。但人們大多喜歡行“掛冬紙”，原因是冬節(jié)氣候較為干燥，與暮春鶯飛草長(zhǎng)、常有紛紛細(xì)雨的清明不同，道路易行，也便于上山野餐。冬節(jié)掃墓的祭品，普通是五牲或三牲，添以鮮蚶、柑橘等物及品。鮮蚶是必要的，意謂取其吉利的意義。拜墓之時(shí)，還須拜墓旁的土地爺，即所謂后土之神。祭拜儀式過(guò)后，人們就在墓前聚餐。野外的聚餐輕松又熱鬧，兒童嬉鬧，長(zhǎng)者舉杯閑談，山野間蕩漾著家族的融洽與和諧。祭品中那盤(pán)鮮蚶一定要吃完，并把蚶殼撒在墓堆上。潮人把蚶殼稱(chēng)為“蚶殼錢(qián)”，撒在墳頭，是將它作為冥錢(qián)之用。另外，祭品盤(pán)中的大魚(yú)，全尾或截分兩段的，照例是留給辦理飲酌者的家屬。所以成為規(guī)例，野餐時(shí)什么人都不許吃它。如果你不明規(guī)例，錯(cuò)吃了，人們會(huì)怪你不曉情理。
四、占卜
潮人過(guò)冬節(jié)，還常伴有占卜活動(dòng)。有以冬至晴雨，預(yù)卜年關(guān)陰晴的，如民諺說(shuō)：“冬節(jié)烏，年夜酥;冬節(jié)紅，年夜 (濕)。”意思是說(shuō)，冬節(jié)如果有太陽(yáng)，過(guò)年夜就要下雨;反之，則過(guò)年夜就天氣很好。因冬至無(wú)定日，有人也以此推算冬天寒凍的時(shí)間，說(shuō)“冬節(jié)在月頭，寒凍年夜交;冬至在月中，無(wú)凍又無(wú)霜;冬節(jié)在月尾，寒凍正、二月�！边@些民諺，其真實(shí)性如何，是需要科學(xué)工作者來(lái)回答的。另外，也有人用冬節(jié)丸來(lái)占卜生男或生女。如果這一年有人家娶新媳婦，那么在天亮?xí)r祭拜完井神之后，往井里投進(jìn)一粒湯丸。然后讓新娶婦急忙打水，如果能夠?qū)⑦@湯丸打上來(lái)，那么則預(yù)兆生男孩。有人則將放在篩里的湯丸每次取出兩粒，一直取到最后，如果剩下一粒，則預(yù)兆生男孩。