兒童所能學(xué)習(xí)的是什么?
讀杜威《明日之學(xué)校》，開(kāi)篇第一句便是引述盧梭的話：“我們對(duì)于兒童毫無(wú)所知，只用我們錯(cuò)誤的見(jiàn)解去辦教育，愈辦愈錯(cuò)了。那些最聰明的著作家竭盡心力去討論一個(gè)人所應(yīng)知道的是什么，卻不問(wèn)一個(gè)兒童所能學(xué)習(xí)的是什么�！边@句話在今天看來(lái)也不失為超凡脫俗、振聾發(fā)聵的精辟見(jiàn)解。杜威說(shuō)，盧梭認(rèn)為他的時(shí)代教育的敗壞，都是因?yàn)楹鲆暬蛘咄耆欢脙和陌l(fā)展。他指出，盧梭認(rèn)定的教育應(yīng)當(dāng)根據(jù)受教育者的天賦能力，根據(jù)研究?jī)和园l(fā)現(xiàn)這些天賦能力的主張，是一切發(fā)展教育事業(yè)的努力的基調(diào)。杜威解釋說(shuō)，教育不是把外面的東西強(qiáng)迫兒童或青年去吸收，而是要使人類(lèi)與生俱來(lái)的能力得以發(fā)展，這是盧梭以來(lái)許多教育改革家竭力強(qiáng)調(diào)的主張。這是該書(shū)《教育即自然發(fā)展》一章開(kāi)頭開(kāi)宗明義的話，是統(tǒng)攝全篇的中心和主旨。這個(gè)鮮明的思想是否仍是今天教育的核心問(wèn)題，而具有重大的現(xiàn)實(shí)意義呢？今天的學(xué)校狀況，今天的所教所學(xué)，是否在這個(gè)問(wèn)題上仍發(fā)生著重大失誤呢？我們是否仍舊“毫無(wú)所知”地走著杜威、盧梭所警告的“此路不通”的道路呢？
杜威正確指出了今天的教育家們?nèi)圆坏貌魂P(guān)注的問(wèn)題：“未進(jìn)學(xué)校以前的幾年，兒童的學(xué)習(xí)進(jìn)行得快而且穩(wěn)，因?yàn)檫@時(shí)的學(xué)習(xí)是和他們自身能力所提供的各種動(dòng)機(jī)以及自身處境所促成的各項(xiàng)需要密切關(guān)聯(lián)著的。盧梭差不多是第一個(gè)認(rèn)為學(xué)習(xí)是一種必需、它是自我保存和生長(zhǎng)過(guò)程的一部分。如果我們要明白教育怎樣才能最有成效地進(jìn)行，讓我們求助于兒童的經(jīng)驗(yàn)，在這里，學(xué)習(xí)是一種必需；而不是求助于學(xué)校里的實(shí)際做法，因?yàn)閷W(xué)校教育大部分是一種裝飾品，一種多余的東西，甚至竟是一種不受歡迎的強(qiáng)迫接受�！边@里首先講了學(xué)校的一個(gè)重要現(xiàn)象：兒童入學(xué)前幾年的學(xué)習(xí)提高很快，而入學(xué)后不久便出現(xiàn)了發(fā)展的緩慢和停滯。這是學(xué)齡初期兒童發(fā)展中的一個(gè)突出現(xiàn)象。這是什么原因呢？杜威認(rèn)為，兒童入學(xué)前幾年發(fā)展順利的事實(shí)給人們一個(gè)深刻啟迪：學(xué)習(xí)是一種必需，而不是強(qiáng)塞給兒童一些成年人需要的知識(shí)；學(xué)習(xí)不從兒童的心理和需求出發(fā)，這是學(xué)校的一個(gè)錯(cuò)誤。
學(xué)校應(yīng)采取什么樣的教學(xué)方式呢？杜威批評(píng)灌輸式教學(xué)只重視知識(shí)的積累和數(shù)量，而忽視個(gè)人的學(xué)習(xí)態(tài)度和方法。他提出：“啟發(fā)式的教學(xué)方法，則其所注重之點(diǎn)是要真切而廣泛地親自熟悉少數(shù)典型性的情境，以求掌握處理經(jīng)驗(yàn)中各項(xiàng)問(wèn)題的方法，而不是要積累許多現(xiàn)成的知識(shí)。”這就十分明確地提出啟發(fā)式教學(xué)，用以反對(duì)流行的灌輸式教學(xué)。他和盧梭諷剌機(jī)械的復(fù)現(xiàn)式學(xué)習(xí)是“那光潔的頭腦僅僅如鏡子一樣”把所學(xué)東西反映了出來(lái)，是一種表面的、難于發(fā)現(xiàn)事物本質(zhì)的學(xué)習(xí)。這種方式十分有害，“弄得學(xué)生思想混亂；使他把內(nèi)心本來(lái)所有的一點(diǎn)把握失去了；他的辨別真?zhèn)蔚哪芰Ρ粋α�。盧梭說(shuō)：‘第一句叫學(xué)生記憶的意義不明的話，或者第一件叫他盲從而不讓他自己了解其意義的事物，就是使學(xué)生判斷力毀滅的開(kāi)始�！边@樣的教學(xué)，今天又有多少！杜威說(shuō)：“要避去那種重述現(xiàn)成公式的假學(xué)習(xí)，而用慢而穩(wěn)的自行發(fā)現(xiàn)的方法去代替它�！蔽也恢肋@是否是后來(lái)的啟發(fā)式教學(xué)和發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)的源頭，但這里都十分明確地闡述了它。可見(jiàn)啟發(fā)式教學(xué)的提倡至少已有100年的歷史，而我們今天的教師還難以完全明了它的意義和正確使用它。教學(xué)方式的革新歷程是何等艱巨�。�
杜威堅(jiān)決反對(duì)把單純積累知識(shí)和教育等同起來(lái)，他說(shuō)：“對(duì)于現(xiàn)行教育常有的批評(píng)，說(shuō)教育不過(guò)是替大量雜亂的科目留下一種膚淺的印象，這個(gè)批語(yǔ)是公正的。但要補(bǔ)救這種弊病，卻不是回到那種機(jī)械貧乏的讀、寫(xiě)、算的教學(xué)上去所能奏效，而是要放棄我們想把全部知識(shí)都列入課程以期‘包括一切’的狂熱愿望。我們必須除去這種有害無(wú)益的奢望，而代之以較好的理想：把少量典型性的經(jīng)驗(yàn)加以充分的運(yùn)用，使學(xué)生掌握學(xué)習(xí)的工具，同時(shí)提供種種環(huán)境，使學(xué)生渴求更多的知識(shí)。”這多像針砭和糾正今天的教育時(shí)弊��！杜威批判的這些100年前傳統(tǒng)教學(xué)的痼疾，仍在我們的教學(xué)實(shí)踐中頑固表現(xiàn)著。而杜威的結(jié)論“學(xué)校中求知識(shí)的真正目的，不在知識(shí)本身，而在學(xué)得制造知識(shí)以應(yīng)需求的方法”，這更是近30年來(lái)廣為宣傳的思想，但學(xué)校實(shí)踐卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)背離著這一目標(biāo)運(yùn)動(dòng)著。顯而易見(jiàn)，這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，尚需教育思想領(lǐng)域艱難的革新斗爭(zhēng)。