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千奇百怪的卵
大多數(shù)的生命都是以卵開始的，鳥類是產(chǎn)蛋大師，最大鳥蛋是鴕鳥蛋，重達2公斤，最小的蛋是蜂鳥蛋，只有0.2克重。爬行動物也產(chǎn)蛋，然后孵化出自己的后代。千奇百怪的蛋類孵化出了五彩繽紛的動物。
大多數(shù)動物的生命都是以蛋開始的，甚至我們?nèi)祟愐苍?jīng)是蛋！一枚蛋就是一個獨立于母體、自己為自己提供養(yǎng)分的單獨細胞。一個完整的獨立孢囊里有新生命產(chǎn)生所需要的一切。但是我們只把帶殼的，尤其是放在匣子里的蛋，看作是真正的蛋。蛇類和爬行動物的蛋有兩種：帶有羊皮紙般柔軟外殼的蛋和硬殼但易碎的蛋。
鳥類才是真正的產(chǎn)蛋大師，它們的蛋體積最大、而且種類最多，9500多種不同的鳥類都是從這古老而新鮮的蛋中孵化出來的。全世界的鳥和蛋同樣都已經(jīng)進化并生存下來了。
蛋不僅體積有大小，形狀也千差萬別。有的蛋像彈子球一樣的圓，有的則細而長，甚至還有尖的、金字塔形狀的蛋。尖尖的蛋可以嵌進石頭的縫隙里，而不至于掉下去摔個粉身碎。研究尖蛋的專家對于這種形狀還有另外一種看法，他們認為錐形蛋更易于孵化。
圓形的蛋呢？它們肯定就沒有希望了嗎？它們可是到處滾動。事實上，貓頭鷹產(chǎn)下的圓形蛋是再好不過的了。那些蛋不是在狂風(fēng)呼嘯的懸崖峭壁上，它們都是在四面環(huán)抱得很好的鳥巢里產(chǎn)下的。身下墊著相當(dāng)難聞的骨頭和糞便，生命在這里也許味道不太好，但卻是安全的。這里，蛋的所有滾動都處在嚴密的監(jiān)視下。圓形的蛋使得雌性貓頭鷹可以把她的爪子放到窩中的任何地方，就如同豆莢里的豆子一樣，這些蛋緊緊地依偎在她身下。
有的蛋長而細，像燕子那樣流線形的鳥才能產(chǎn)出這些長形的蛋，這里面是有原因的。它們生命的大部分時間都在翅膀上、在空中度過，它們沒有時間停下來讓蛋生長。蛋實際上是在空中長成的，帶著相對長形的蛋，鳥兒飛起來當(dāng)然更加靈巧。
雞和蛋的問題呢？先有雞，還是先有蛋？答案是，先有蛋，但沒有一個蛋是雞產(chǎn)下來的。兩億兩千五百萬年前，恐龍那時候正在下蛋。然而這還不是最早的，比它們早一億年的陸地爬行動物產(chǎn)下了它們。雞蛋又是相對新生的后來者，不過四五千年的歷史。
鱷梨般的食火雞蛋蛋殼，像彈子球一樣亮閃閃的共鳥鳥蛋蛋殼，有著英國瓷器上漂亮網(wǎng)格狀花紋的布谷鳥蛋蛋殼，塘鵝蛋像白堊般的外殼。它們怎么回事呢？
外表美麗的塘鵝在這里產(chǎn)下白堊狀的蛋。如此擁擠不堪的產(chǎn)卵場所不僅有塘鵝自己的污物。淤泥、潮濕的植被和其他鳥類的糞便粘附在蛋上，極有可能堵住呼吸孔。似乎那還不夠，塘鵝是潛水鳥，羽毛上有一層防水油脂，額外的水滴對于蛋也是致命的。不過別怕！有吸收能力的白堊狀蛋殼會擋住所有的油污，蛋一翻身，油污就會被擦掉，干凈的呼吸孔又會再次暢通。
蛋殼不只是薄薄的一層，它們同樣也是堅硬的，內(nèi)層結(jié)結(jié)實實地保護著里面生長的雛鳥。埃及禿鷲用它自己的工具打破雞蛋，它不過是朝這個倒霉的蛋上扔石頭，直到打碎為止。一個駝鳥蛋重達一公斤半，甚至還有更重的，可食用的部分超過一升，禿鷲費這么大的勁絕對是值得的。它成功了！蛇吃鳥蛋時就遠沒有那么優(yōu)雅了。由于沒有牙齒，它不得不采用過激的動作。為了把整個蛋吞下去，蛇的上下頜都脫臼了。它的身子不過才我的小拇指那么厚，但它很輕松地就能吃掉一個雞蛋。一旦蛇把蛋吞進去，兩排經(jīng)過特殊改進的脊椎骨就會用尖銳的琺瑯質(zhì)骨刺把蛋殼弄碎。蛋汁被吸出胃里，然后蛇會把它不需要的蛋殼整整齊齊地裹成一團，反芻出來。
玳瑁能夠產(chǎn)下多達100來個很小的蛋，外殼像羊皮紙一樣柔軟。這些蛋不會摔碎，所以能產(chǎn)在巢穴外面的沙地里。
在所有的產(chǎn)卵者中，新西蘭的鷸駝最值得憐憫。這種外形奇特、間行動的鳥跟雞差不多大小，但產(chǎn)下來的蛋卻是雞蛋的十倍之大，相當(dāng)于它自身重量的四分之一。這個蛋絕對是個龐然大物，它實際上充滿了鷸駝的整個身體。鷸駝為這個蛋投入了大量的食物和能量，但這一切都是值得的。這個巨大的蛋營養(yǎng)成分很高，可以在相當(dāng)長的孵化時間里養(yǎng)活雛鳥。兩個多月的時間里，雄性鷸駝得保持這個龐然大物的溫度。所有的時間和努力終將得到回報——一只比父母稍小的鷸駝出生了。一個星期之內(nèi)小家伙就可以自己外出覓食。
有的產(chǎn)卵者采用的是完全不同的策略。藍山雀把自己的能量分散投入到很多的蛋中。巢居的一對藍山雀一窩能產(chǎn)下多達12個蛋。每天雌鳥很舒服地只產(chǎn)一個很小的蛋，直到一窩都產(chǎn)完。不像鷸駝，藍山雀的蛋孵出的是非常幼弱的雛鳥。之后藍山雀大部分的精力都用來喂養(yǎng)小鳥長大。它這時候確實停止了下蛋，但緊接著又是二十六個！
家養(yǎng)的母雞怎么樣呢？它們一年能產(chǎn)290個蛋。那它們肯定是真正的紀錄創(chuàng)造者了？實際上母雞在馴化之前一窩只下五、六個蛋，便有意識地停止了。今天因為我們把蛋都拿走了，它們只好不停地下。值得我們慶幸的是母雞不懂得計數(shù)。
為什么蛋有不同的顏色呢？那是一個生存問題。對于鳥類來說，擁有不同顏色的羽毛在某些棲息地有一個好處，這樣就可以有不同顏色的蛋。有些鳥把蛋下在秘密的地方或自己保護得很好的巢穴里，它們的蛋顏色多半都比較淺而明亮，不需要什么偽裝。而那些巢穴暴露在外的鳥則需要藝術(shù)想象力。蛋在產(chǎn)下來之前蛋殼上加了各種各樣的顏色和圖案。如果蛋經(jīng)過色素腺時是移動的，那么蛋殼上面就會有條狀花紋；不動則會留下點狀斑紋。這都是相當(dāng)準確的。海鳩的蛋殼上甚至有指甲一樣的圖案，供自己辨認，但這些漂亮圖案最常見的用途是偽裝。
即使在南極攝氏零下六十度的氣候條件下，皇企鵝也會設(shè)法保持蛋的溫度。雌企鵝每下一個蛋都會小心翼翼地從冰上把它轉(zhuǎn)移到雄企鵝那里去。這是蛋一生中最危險的時刻，蛋只要在冰上暴露幾秒鐘就會死掉。在以后的65天里蛋都由雄企鵝負責(zé)，他平穩(wěn)地把蛋放在他的兩只爪子和肚子上一塊松軟的皮膚皺褶之間來保暖。
在熱氣蒸騰的熱帶，短吻鱷自有它巧妙的辦法為鱷蛋保持適當(dāng)?shù)臏囟龋云馉t灶——做了一個巨大的泥草堆。她在這個土堆里產(chǎn)下70個蛋，把它們封在里面自行孵化。但是這些絕不是普通的蛋，它們產(chǎn)下時胚胎的性別尚未確定，而是靠土堆里的溫度來決定。雌鱷一旦聽見剛剛孵出來的幼鱷的叫聲，就把它們從巢穴里弄出來，用嘴銜著送到水里去。現(xiàn)在，這個驕傲的鱷魚母親生的是雌鱷還是雄鱷呢？如果她的孵化爐里是低溫攝氏30度，那么就都是雌鱷；但如果高一點，33度就全是雄鱷。通常里面的溫度是呈梯度變化的，孵出來的鱷魚雌雄都有。她就這樣育兒袋鼓鼓囊囊地走到水邊。事實上她運送的幼鱷大多數(shù)是雌性的，這是常規(guī)。雌鱷的數(shù)量是雄鱷的八倍，那是自然界一個奇怪的事情。人們猜測這是一個有意為之的安全措施，以保證在任何情況下，哪怕是孵出的雄鱷較少，也總會有大量的雌鱷產(chǎn)卵。
澳大利亞南部的眼斑冢雉也會建造孵化爐，但他們可以隨時調(diào)節(jié)溫度。雄雉在土堆中間挖了一個洞，這樣雌雉就可以把蛋產(chǎn)在溫暖的樹葉上。幾個月前，雄雉就開始搜集潮濕的樹葉放進洞里，再用沙和土蓋在上面，準備好這個巢穴。它是一個可以預(yù)熱的孵化爐！在新下的蛋冷卻之前，就得把爐門關(guān)上，還需要把蛋埋進土堆中央。孵化之前它將在那里放48天。在七個星期漫長的孵化期內(nèi)，這些鳥照顧這個土堆，通過在它上面加土或減土來調(diào)節(jié)溫度�？墒撬鼈冊趺粗涝撏隙淹吝�是扒開一些土呢？它們用自己對溫度很敏感的嘴試一試土，然后再對土堆的厚度進行調(diào)節(jié)。在陽光充足的日子里如果鳥蛋需要升溫，它們就會瘋了似地挖，最終讓孵化爐里的蛋曬到太陽。不管是什么天氣，恒溫器一般的鳥喙都可以幫助土堆準確地保持孵化爐在理想溫度的4度之內(nèi)，那也就意味著理想的結(jié)果。一只長滿羽毛的幼鳥會自己挖一條路出來。雖然它還不怎么能站得穩(wěn)，但幾秒鐘后就會跑，一個星期之內(nèi)就可以飛了。
鳥蛋保暖的紀錄保持者當(dāng)屬又名阿房鳥的漂泊信天翁了，它讓自己的蛋保持溫暖舒適的時間最長。為此它要端坐82天，那幾乎是母雞孵蛋時間的四倍。不管是什么鳥，這種全身心地為蛋保暖同樣創(chuàng)造的是生命奇跡。單個的受精卵長大分裂。兩天之內(nèi)就有了一顆跳動的心臟，我們就可以看見一只幼鳥生命的開始。網(wǎng)狀的血管為它提供營養(yǎng)。十二之內(nèi)胚胎長出眼睛和腿，三天后皮膚下便冒出小片羽毛的雛形，最后第二十一天它的乳牙就啄破了蛋殼。這個蛋終于完成了自己保護和哺育一只幼鳥的任務(wù)。
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