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羊年和中國生肖紀(jì)年民俗
今年公歷2月1日，就是中國農(nóng)歷正月初一，即新年了。我國傳統(tǒng)的歷法農(nóng)歷，采用了甲乙丙丁等十個(gè)天干符號(hào)與子丑寅卯等十二個(gè)地支符號(hào)配合而成的“干支紀(jì)年法”，但民間卻在“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二個(gè)地支符號(hào)上，各配一個(gè)動(dòng)物的名稱：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬為年的別稱，作紀(jì)年和計(jì)算年齡用，民間稱之為生肖年或?qū)傧唷Ｎ鞣降牧?xí)俗，不能當(dāng)面問對(duì)方的年歲有多大，特別是對(duì)女性更是如此。中國的傳統(tǒng)也相仿，但是，中國有巧妙的變通辦法：即可以詢問或互相通報(bào)生肖或?qū)傧啵涂赏扑愠龆啻竽挲g。即將來臨的新年農(nóng)歷為癸未年，“未”對(duì)應(yīng)“羊”，民間俗說即為“羊年”。羊年前夕，神州大地，大江南北，年歷、禮品、廣告、吉祥物和各種傳媒中“吉羊”如云：三羊開泰，吉羊（祥）如意，鋪天蓋地，不一而足。
人們?yōu)槭裁催x擇羊作為年的美好稱謂呢？在中國“吉祥”兩字一般表示福瑞喜慶美好的象征。易經(jīng)云：“吉事有祥”�！凹椤惫牌魑锷隙嗤ㄗ鳌凹颉�。一些研究者認(rèn)為，這些文字源于中國遠(yuǎn)古狩獵年代人們對(duì)飲食的重要對(duì)象——“羊”的重視�！把颉睂�(duì)遠(yuǎn)古的中國先民人生影響之大，還直接關(guān)聯(lián)到人們對(duì)藝術(shù)情感的判斷和人生道德的價(jià)值取向，如什么是“美”？“羊”大為“美”；什么為“善”？“羊”入“口”為“善”。士人有“口福”為“吉”，用“羊”祭祀為“祥”（好的預(yù)兆），當(dāng)然，最美好的就是有“羊”或供奉過祖先的羊——“祥”的口福，那就是“吉祥”。歲月悠悠，數(shù)千年過去了，可是先民們對(duì)羊的真摯的希冀和情感道德的依戀，仍蕩漾在我們中國人的心底里、言語中、行動(dòng)上。
實(shí)際上，中國民間的十二生肖民俗及其以此紀(jì)年，都是在自己固有的客觀環(huán)境、生活狀況以及賴以生存的首要物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)中，逐步形成的。中國人的十二生肖或十二屬相及紀(jì)年的習(xí)俗，在國內(nèi)外有廣泛的影響。可是，為什么要用十二種動(dòng)物來匹配？又為何老鼠不僅榜上有名，而且名列榜首？生肖的習(xí)俗究竟是怎么形成的？成了中國文化史上的一大謎案。
十二生肖與每個(gè)中國人有關(guān)。在民間，有眾多的傳說解說生肖中的一個(gè)個(gè)謎。譬如為什么沒有貓，老鼠為何為大？有一則民間傳說講：一天，玉皇大帝要給十二種動(dòng)物排次第，派貓去通知其它十一種動(dòng)物，中間沒有老鼠。老鼠偷聽到了貓對(duì)牛的傳話，便先下手為強(qiáng)，偷偷地第一個(gè)到天宮報(bào)到。醉眼朦朧的玉皇大帝見老鼠應(yīng)卯，也不辨真?zhèn)�，糊里糊涂�?dāng)下排在第一位，第一個(gè)被通知的牛反而成了老二。貓給其它動(dòng)物一個(gè)個(gè)傳話完畢趕到天庭，十二個(gè)座位已排完，沒有了它的位子，故十二生肖老鼠成了老大，反倒沒了貓。從此，貓與老鼠結(jié)下了大仇。這是民間的解釋，一些學(xué)者則另辟蹊徑，以期作出圓滿的結(jié)論。宋·洪巽所著《?谷漫錄》認(rèn)為，動(dòng)物的形態(tài)決定了它們的次序。古人一晝夜分為十二時(shí)辰，“子、寅、辰、午、申、戌俱陽（陽性地支），故取相屬之奇數(shù)以為名，鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬也單蹄也；丑、卯、巳、末、酉、亥俱陰（陰性地支）故取相屬之偶數(shù)為名，牛，羊，雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”也就是說，生肖是根據(jù)這些動(dòng)物趾的奇偶數(shù)排列入選的。老鼠前足四趾，后足五趾，體態(tài)奇、偶皆俱，頗為特殊，故在第一位，依次是牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龍（五趾）、蛇（無趾舌偶）、馬（單蹄）、羊（四趾）、猴（五趾）、雞（四趾）、狗（五趾）、豬（四趾）。明·朗瑛則依據(jù)動(dòng)物出沒的活動(dòng)時(shí)間作推論，他在《七修類稿》中認(rèn)為：晝夜中，子時(shí)，老鼠最活躍，“子”同鼠搭配；丑時(shí)，牛吃足了草，準(zhǔn)備清晨出來耕地，所以“丑”就同牛搭配；寅時(shí)，老虎最兇猛，所以“寅”同虎相配；清晨五時(shí)后，月華還在照耀大地，故“卯”時(shí)與月宮玉兔相連；辰時(shí)，恰是群龍行雨之時(shí)，“辰”就屬龍了；巳時(shí)，蛇不在路上游動(dòng)，不會(huì)傷人，如此，“巳”時(shí)屬蛇；午時(shí)，陰氣即將
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